De meest gestelde vraag in het subsidievakgebied is: Wanneer is een project innovatief? In andere woorden: Aan welke eisen moet mijn project voldoen om als innovatief bestempeld te worden? In deze blog deel ik waardevolle inzichten en geef ik tips om jou een indruk te geven van de definitie van innovatie in de subsidiewereld.
DE DEFINITIE VAN INNOVATIE
Innovatie is een containerbegrip. De term wordt gul in de rondte gestrooid. Immers, innovatie duidt op vernieuwing in de positieve zin van het woord en daarmee op vooruitgang. Wie wil dat nou niet? Een dergelijke definitie van innovatie biedt echter geen houvast om te peilen of jouw project aan de eis van de subsidieverstrekker voldoet.
Focus: In deze blog spits ik mij toe op innovatie op het gebied van subsidies voor technische innovatie. Dit zijn subsidies bestemd voor onderzoek naar en de ontwikkeling van producten, software of processen.
DE KENMERKEN VAN INNOVATIE
De subsidieverstrekker beoordeelt alle subsidieaanvragen het innovatiegehalte. Je kunt in de officiële subsidieregeling duiken om een indruk te krijgen van de innovaties waar de subsidieverstrekker om vraagt. Het is taaie stof, maar ik raad zeker aan om dit te doen. Zo weet je zeker dat de effort die je in het schrijven van de aanvraag steekt zijn doel dient.
Generieke pijlers waarop je kunt screenen of een project innovatief is – en dus in aanmerking komt voor subsidie – zijn:
1. ONDERZOEKSCOMPONENT
Het project bevat vraagstukken waar technisch onderzoek naar wordt verricht om ze te kunnen beantwoorden. In dit onderzoek wordt de noodzakelijke nieuwe kennis gecreëerd. Zonder deze grondige research vindt de innovatie geen doorgang.
2. TECHNISCHE RISICO’S
De technische complexiteit van de vraagstukken is dusdanig groot dat het onzeker is of de benodigde/gewenste kennis verworven kan worden. Er bestaat een kans dat het innovatieproject geen waardevolle handvaten oplevert om bijvoorbeeld een nieuw product te ontwikkelen.
3. UNICITEIT VAN HET PROJECT
Het project onderscheidt zich van (internationale) ontwikkelingen dankzij specifieke karakteristieken. Het kopiëren van vooruitstrevende projecten levert geen/nauwelijks nieuwe kennis en daarmee meerwaarde op, dus vertrouw op je eigen expertise en wees creatief.
4. INNOVATIEVE METHODEN EN TECHNIEKEN
Een vernieuwende aanpak en hulpmiddelen om de technische uitdaging aan te vliegen dragen bij aan het innovatiegehalte van het project. Beschrijf de taken en hoe deze taken georganiseerd worden om de subsidieverstrekker te overtuigen.
VOORBEELD TECHNISCHE INNOVATIESUBSIDIE: WBSO
De WBSO (voluit: Wet Bevordering Speur- en Ontwikkelingswerk) is een subsidie die de R&D-kosten aanzienlijk verlaagt. De WBSO betreft een aantrekkelijk fiscaal voordeel waarbij de hoogte van de subsidie oploopt naarmate de omvang van het R&D-project.
De subsidie wordt verstrekt door de RVO. De RVO beoordeelt of de R&D-projecten innovatief zijn. De aanwezigheid en complexiteit van de technische knelpunten staan centraal in de beoordeling van de WBSO. Onder technische knelpunten verstaat de RVO problemen die technisch van aard zijn en onderzoek vergen om tot een geschikte oplossing te komen. Voor WBSO-projecten geldt dat het onderzoek vervolgd wordt door de ontwikkeling van concrete producten, processen of programmatuur.
Enkele voorbeelden van problemen die technische knelpunten omvatten:
- Corrosie van materialen welke optreedt door giftige dampen in het productieproces
- De viscositeit van kunststoffen in een 3D-printproces in samenhang met uiteenlopende factoren, zoals temperatuur en druk
- Relatieve positionering van elementen voor dynamische animaties in HTML
- Beperkte resources (o.a. werkgeheugen, CPU en internetverbinding) voor kritische dataoverdracht
NB De WBSO kan ook aangevraagd worden voor wetenschappelijk onderzoek, maar daar gaan we in deze blog niet op in.
EEN KRITISCHE NOOT
Ik raad aan om je project kritisch op bovenstaande pijlers te toetsen. Houd hierbij rekening met de populariteit van de subsidieregeling. Ter illustratie: Een aanvraag voor de OPZuid 1B1 kent een strengere beoordeling, dan een subsidieaanvraag voor de MIT R&D-samenwerking. En tot slot, verlies de overige subsidievoorwaarden niet uit het oog. Staar je niet blind op innovatie, maar vergroot de impact van de innovatie door hem in een breder kader te plaatsen.
Tip: Heb je moeite met het formuleren van het innovatiegehalte van jouw project? Probeer je te verplaatsen in de schoenen van een externe partij. Stel jezelf de vraag waarom jouw innovatie voor buitenstaanders bijzonder complex is. Je zult zien dat je expertise hebt opgebouwd die jij als vanzelfsprekend beschouwd juist de reden vormt om het risicovolle R&D-project te durven starten.
Meer leren over hoe je kan bepalen of jouw innovatie subsidiabel is? Hierover hebben we reeds een uitgebreide blog geschreven. Lees, leer en financier jouw project!
